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最近，德国柏林的蒂尔加滕区法院审理了一起奇特的官司，有位司机路遇警察，把手伸出车窗，朝警察做了一个简单的手势：拇指和食指合成一个圆圈。于是，警察状告该司机侮辱了他。
这个手势在不同国家不同的文化里有不同的含意，在俄罗斯，广告中一位胖厨师拇指和食指合成一个圆圈，表示这里食品品种丰富。如邀请柏林工程大学的符号学专家出庭的话，那么他们会告诉你，在2500年前的古希腊的花瓶上就有“圆圈”手势。在希腊人眼里，这个手势同样有两种含意，不过都是正面的：象征爱情(嘴唇接吻的图形)或赞扬讲演者表达准确、用词精辟。至于侮辱性的解释，其出现则要晚得多。拇指和食指合成圆圈，美国人表示“OK’，法国人表示“空”、“零”，日本表示为数不少的“钱”，突尼斯人表示我要杀死你。差别竟如此之大。
英国航空公司告诫出国的乘客：“要小心，手势不当会让你尴尬。”当你不懂语言，而又必须向对方立刻说明什么，不由自主地带出手势和动作，认为这样对方会明白的。但实际上远不是如此。例如，表示不同意——左右摇头，但保加利亚人、希腊人和土耳其人类似动作却表示“同意”。如果生气了，把手前伸，手掌摊开，表示让某人离开，而这在某些非洲国家表示“走近些”。在日本，如果好客的日本人邀请你吃饭，你想表示吃饱了，不要把手放在喉咙处，这个手势在日本表示“免职”。在近东信奉伊斯兰教的国家里，左手名声不好，被认为是“不干净”。如果用左手递送酒食或礼品，谁也不敢担保你的安全。
其实，有些手势很早以前就被认为是不礼貌的或有侮辱性的。例如，妈妈告诉孩子，用手指指人是不礼貌的，但她未必知道，根据公元前1750年的哈穆拉比法典，这个手势是要受罚的。在古代巴比伦，指指点点被看作暗示要用矛和箭杀死对方，显然，我们普遍对这个手势感到不快。
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