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过去，广东人的洗衣店营业时间都是早晨7点到晚上7点，但是，温州人把时间延长了很多过去，广东人的洗衣店都是等著顾客上门，现在，温州人的洗衣店主动上门服务。
1983年从温州移民来美的陈瑞光发现，像他这样「什么都不会」的人在纽约很难找到像样的工作，来美前，他只在当地社办企业做过销售。当时，纽约华人主要是开餐馆和衣厂，于是，他就在纽约华埠一家衣厂找到工作。「我在衣厂做了四年。」
有一天，他听一个朋友说「洗衣行业不错 」，就想开个洗衣店。当时，一家位于布碌仑、靠近康尼岛的洗衣店正在求售，「要价五、六万元」。「洗衣店里分别有十几个洗衣机和烘干机。」于是，他向亲戚朋友借钱，就把这个洗衣店接了下来。
当地是俄国人和西语裔人社区，没有华人，因为「华人都住在唐人街」。他估计，当时纽约的温州人也不多，大约几十户。两、三年后，这个洗衣店赚了点钱。因此，他感觉到洗衣业不错，「因为那个洗衣店太小了，便决定换个大一点的做 」。
陈瑞光说，在他进入衣店行业时，纽约仅有一位温州人开洗衣店，开洗衣店的都是广东人。他说，自己亲眼目睹了温州人洗衣店的发展。「温州人的洗衣店从1999 年开始快速增长，因为当年美国大公司的服装订单去了中国。」此后，温州人的衣厂一落千丈。「这迫使温州人赶快寻找出路。」于是，有人去做九毛九商店，有人去做餐馆，也有人来开洗衣店。他估计，目前纽约「温州人洗衣店有上百家」。
他认为，温州人进入洗衣业后，使该行业发生了重要变化。一是洗衣店营业时间延长了，「甚至有的24小时营业」。二是把过去等客上门改为上门服务。「他们早晨取衣服，晚上送回去。」三是透过「标会」买下洗衣店，甚至买下大型的洗衣店。「这种集资方式使温州新移民很快进入洗衣业」。
纽约市立大学亨特学院（Hunter College）华裔教授邝治中曾经对华裔移民进行过深入研究。他认为，温州人比较团结，经常讨论商业情报，从竞争性小的地方入手。他们的洗衣店一天24 小时营业，而美国人不做这种生意。「他们认为，守那么晚，能做多少生意？」结果，温州人探索出一种新型的赚钱方式。
洗衣行业 逐渐演变
邝治中认为，是犹太人开创了美国的洗衣行业。在上个世纪30年代，犹太人设立洗衣工厂，装配大型洗衣机，专门洗涤各处收来的衣服。这种洗衣工厂需要设点收取衣服，因此广东人开始经营洗衣店（Hand Laundry）。他说，这种洗衣店不是用手洗，而是把收到的衣服送给洗衣工厂洗。
进入上个世纪六?年代后，家庭用的洗衣机问世。因此，富裕家庭购买了洗衣机，居民公寓也设有洗衣设备，因此大型洗衣工厂逐渐衰落，最后关门。但是，许多穷人仍然没有洗衣机。于是，华人开始经营一些自助式洗衣店，让客人自己在洗衣店洗衣服。
在70、80年代，华人进入洗衣行业。洗衣店的名字已改为洗衣店（Laundromat）。这种洗衣店设有自动洗衣机，可提供两种服务。一是顾客投币，自己洗衣。二是店主收下顾客衣服，代顾客洗衣。
邝治中说，在美国的一些小城市，24小时营业的洗衣店早已存在，但是在纽约这样的大城市里，洗衣店营业一般是早上8点至晚上10点。他曾经见到，在洗衣店关门时，有的人的衣服还没有洗完。每次洗衣服，他都要带本杂志去看，但是「光看杂志也没有什么意思 」。
洗衣行业的技术进步很快，新式洗衣机取代旧式洗衣机。过去，为了洗衣都要到处换零钱。「现在店里都有换钱机，最新的洗衣机不用零钱，买张卡就行了。」针对顾客的需要，技术提供了许多新的服务。 |
